En el árido Oeste, el agua decide dónde puede vivir la fauna. Las ovejas borregos del desierto en el Desierto de Sonora de Arizona, los ciervos mula en las cordilleras de la Gran Cuenca de Utah, los alces en el este de Nevada y los berrendos en el oeste de Texas enfrentan el mismo problema: la lluvia es escasa, los manantiales naturales y las tinajas se están secando, y las sequías son cada vez más prolongadas.
Durante décadas, las agencias estatales de vida silvestre, los refugios federales, los rancheros y los grupos de cazadores han respondido con agua artificial: pozos, molinos de viento, bombas diésel y grandes depósitos de captación de lluvia. Hoy, las bombas sumergibles alimentadas por energía solar se están convirtiendo en la herramienta predilecta. Extraen agua subterránea de pozos profundos en lugares sin red eléctrica, sin carreteras para camiones de combustible y sin nadie en el sitio para arrancar un generador.
Este artículo analiza cómo funcionan los bebederos solares para la fauna, dónde ya están marcando la diferencia, cómo diseñar uno que sea seguro para los animales y por qué una buena conservación significa poner agua en los lugares adecuados, no en todas partes.
Cómo funciona un bebedero solar para la fauna
Un bebedero solar utiliza las mismas piezas que un sistema de riego solar, dispuestas para que los animales obtengan el agua y nunca dañen el equipo:
Arreglo solar → Controlador de la bomba → Bomba sumergible → Tanque de almacenamiento → Válvula de flotador → Bebedero para la fauna
Los paneles solares alimentan un controlador que acciona una bomba sumergible en el pozo. La bomba llena un tanque de almacenamiento durante el día, y una válvula de flotador mantiene el bebedero lleno por gravedad, día y noche. Los paneles, la cabeza del pozo, el controlador y el tanque se ubican dentro de una cerca protectora; solo el bebedero, poco profundo y equipado con una rampa de escape, está abierto a la fauna. Como el tanque contiene agua para varios días, el bebedero se mantiene lleno durante los días nublados sin necesidad de baterías.
Dónde el agua para la fauna ya está funcionando en EE. UU.
Arizona: ciervos, alces y borregos
Arizona ha construido sistemas de captación de agua para la fauna desde las décadas de 1940 y 1950, comenzando con cazadores de codornices y expandiéndose a medida que los ciervos, los gatos montés y los borregos también los usaron (Cronkite News). La Asociación de Ciervos de Arizona ha convertido antiguos pozos alimentados por diésel y pozos abandonados a energía solar; un pozo convertido en el rancho O'Haco ahora suministra agua a lo largo de más de 30 millas para alces, ciervos y ganado (Comunicado de TerrePower). En el Campo de Pruebas de Yuma, 25 bebederos para la fauna sirven al berrendo de Sonora y a una de las poblaciones de borregos más grandes del estado, y los sensores alimentados por energía solar ahora monitorean continuamente los niveles de agua (Ejército de EE. UU.).
Refugio Nacional de Vida Silvestre Cabeza Prieta: berrendo de Sonora en peligro de extinción
El rango de distribución de los berrendos de Sonora en peligro de extinción en EE. UU. no cuenta con agua natural durante todo el año que los animales probablemente usarían, por lo que los administradores construyeron bebederos para la fauna y forraje suplementario para ayudarlos a sobrevivir durante los veranos calurosos y secos (CLIMAS, Universidad de Arizona). En Cabeza Prieta, tuberías subterráneas llevan agua desde el pozo Papago a bebederos cercanos, y parcelas de forraje irrigadas dan alimento verde a los berrendos durante la sequía (Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.). Estos son exactamente el tipo de trabajos remotos de pozos y tuberías donde el bombeo solar encaja.
Nevada y Utah: redes de bebederos para borregos y ciervos mula
En toda la Gran Cuenca, agencias estatales y voluntarios construyen bebederos en asociación con grupos como la Fundación del Ciervo Mula y la Fraternidad del Borrego del Desierto. En el este de Nevada, los bebederos al sur de Ely ahora suministran agua confiable para aproximadamente 500 alces, además de ciervos mula y borregos (Fundación Rocky Mountain Elk). Sin embargo, en años secos, el Departamento de Vida Silvestre de Nevada ha tenido que transportar agua a los bebederos para mantener vivos a los borregos (Pahrump Valley Times). Un pozo solar que rellene un bebedero con agua subterránea puede reducir esos costosos transportes de emergencia.
Oeste de Texas: Big Bend
En el condado de Brewster Sur, la Fundación del Ciervo Mula, Texas Parks and Wildlife, la Sociedad del Borrego de Texas y otros construyeron un bebedero que capta más de 1,000 galones de agua por cada pulgada de lluvia, beneficiando tierras que colindan con el Área de Manejo de Vida Silvestre Black Gap y el Parque Nacional Big Bend (OWAA).
Por qué la energía solar supera al diésel y a los molinos de viento aquí
| Bomba solar | Bomba diésel | Molino de viento | |
|---|---|---|---|
| Combustible y visitas al sitio | Ninguno; funciona por sí solo | Rutas regulares de combustible, a menudo en camión o helicóptero | Ninguno, pero necesita revisiones mecánicas regulares |
| Ruido y perturbación | Silenciosa | Ruidosa, perturba a los animales y visitantes | Silenciosa pero con piezas móviles visibles |
| Riesgo de contaminación | Ninguno en el sitio | Derrame de combustible y emisiones | Ninguno |
| Funciona en días tranquilos y calurosos | Mejor rendimiento con sol | Sí | El rendimiento cae cuando cesa el viento |
| Mantenimiento | Bajo; pocas piezas móviles | Servicio y reconstrucción del motor | Desgaste de correas, varillas y caja de cambios |
Solo el costo del combustible puede ser decisivo. La Asociación de Ciervos de Arizona ha dicho que los rancheros que convierten pozos a energía solar evitan facturas anuales de combustible de $16,000 a $18,000, y que se eligen sitios remotos para que las cuadrillas rara vez necesiten regresar (Comunicado de TerrePower). Antes de que ese pozo en el rancho O'Haco se convirtiera a energía solar, el combustible diésel del generador había matado la hierba en unos 50 yardas alrededor.
El silencio también importa. Las especies cautelosas como los borregos y los berrendos evitan los sitios ruidosos y concurridos, y en una propiedad de refugio o adyacente a una zona silvestre, un generador zumbante está fuera de lugar. Y a diferencia de transportar agua en camión o helicóptero durante la sequía, un pozo solar sigue funcionando por sí solo.
Diseñar un bebedero que sea seguro para la fauna
Un abrevadero para ganado y un punto de agua para la fauna no son lo mismo. Los buenos diseños para la fauna comparten algunas características.
- Rampas de escape. Las aves, los murciélagos, los pequeños mamíferos y los reptiles se ahogan en abrevaderos de paredes empinadas. Instale una rampa de superficie rugosa o un borde inclinado para que cualquier animal que caiga pueda salir.
- Bordes poco profundos y profundidad variada. Un bebedero con pendiente suave permite que las codornices, las palomas y los pequeños mamíferos beban de forma segura mientras que los ciervos, alces y borregos usan la sección más profunda.
- Proteja el equipo, no el agua. El ganado, los caballos salvajes y los burros, los alces y los osos pueden pisar tuberías, derribar tanques y dañar paneles. Cercar el arreglo solar, el controlador, la cabeza del pozo y el tanque, y mantenga el bebedero fuera del recinto. Use sujetadores antirrobo en los paneles en sitios remotos.
- Mantenga al ganado fuera donde sea necesario. Donde la fauna y el ganado comparten pastizales, una cerca de riel de tubería o de caída alrededor del bebedero puede excluir al ganado mientras permite el paso de ciervos y borregos.
- Válvulas de flotador y control de desbordamiento. Una válvula de flotador en el bebedero y un interruptor de flotador en el tanque evitan el desperdicio y detienen la acumulación de agua y barro alrededor del sitio.
- Mantenga el agua limpia. Sombree el tanque, limpie los desechos y las algas, y ubique el bebedero donde la escorrentía no arrastre estiércol ni limo.
- Colóquelo con cuidado. Ponga los bebederos lejos de carreteras y de la actividad humana, con líneas de visión claras para que los borregos y berrendos puedan vigilar a los depredadores. Espacie los puntos de agua en lugar de agruparlos.
- Monitoree de forma remota. Los sensores de nivel alimentados por energía solar y las cámaras de senderos reducen las visitas al sitio y muestran qué especies usan el agua y cuándo.
- Revise las normas de la tierra. En tierras del BLM, del Servicio Forestal y de refugios, y especialmente en zonas silvestres designadas, los nuevos desarrollos de agua necesitan la aprobación de la agencia y una revisión ambiental. Asóciese con su agencia estatal de vida silvestre desde el principio.
Más agua no siempre es mejor
El agua artificial es una poderosa herramienta de manejo, pero en EE. UU. también es controvertida, especialmente en zonas silvestres designadas.
El caso más conocido es el Refugio Nacional de Vida Silvestre Kofa de Arizona. En 2007, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. construyó dos tanques de agua para borregos del desierto dentro de la Zona Silvestre Kofa, y los grupos de zonas silvestres demandaron (PEER). Un tribunal federal de apelaciones determinó más tarde que los tanques violaban la Ley de Zonas Silvestres porque la agencia no había demostrado adecuadamente que eran verdaderamente necesarios para las ovejas (Public Land and Resources Law Review de la Universidad de Montana). Los grupos de caza y de vida silvestre, por otro lado, argumentaron que la sequía era una causa importante de la disminución de las ovejas y que el agua permanente ayudaría a contrarrestarla (Hunting Life). Existe una tensión similar en Cabeza Prieta, donde los defensores de las zonas silvestres se oponen a la construcción de agua para berrendos de Sonora (CLIMAS).
La ciencia aún está alcanzando el ritmo. Los investigadores han señalado que el beneficio de los sistemas de captación del desierto se asumió durante décadas en lugar de medirse, aunque estudios en Nuevo México y Arizona han encontrado mayor abundancia y diversidad de pequeños mamíferos cerca de los desarrollos de agua (Rich et al., Journal of Wildlife Management). El agua también tiene que estar en el lugar correcto: la agencia de vida silvestre de Utah señala que los bebederos deben diseñarse y colocarse donde los ciervos mula realmente los usarán (Utah WRI).
La conclusión práctica para los administradores:
- Agregue agua donde las fuentes naturales se han perdido por el desarrollo, la disminución del agua subterránea o el cambio climático, no simplemente donde los animales sean más fáciles de ver.
- Espacie los puntos de agua y evite cubrir un paisaje con agua permanente.
- Considere rotar los puntos de agua activándolos y desactivándolos para que la vegetación pueda recuperarse.
- Monitoree la presión de pastoreo y el uso de la vida silvestre, y esté listo para ajustar.
La energía solar hace que esto sea más fácil. Una bomba solar puede apagarse, moverse o reducirse en escala con mucha más facilidad que una presa o una conexión a la red, lo que se adapta a un enfoque manejado y adaptativo.
Kits RockSolar recomendados para bebederos de la fauna
La mayoría de los puntos de agua para la fauna necesitan un goteo constante en un tanque, no una inundación de alto volumen, por lo que una bomba modesta en un arreglo del tamaño adecuado suele ser suficiente. El número decisivo es la altura dinámica total: la profundidad hasta el agua más la elevación hasta el tanque más la fricción de la tubería. Cada kit a continuación combina una bomba sumergible de CC sin escobillas y un controlador con paneles solares de 445 W y cuenta con una garantía de bomba de 5 años.
| Kit | Altura máxima | Flujo | Paneles solares | Desde | Mejor para | |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Kit de bomba sumergible solar de 0.4 HP + Panel solar | 130 pies | 15.3 GPM | 1 × 445 W | $899.99 | Pozos poco profundos, manantiales y tanques de captación | |
| Kit de bomba sumergible solar de 0.8 HP + Panel solar | 290 pies | 15.6 GPM | 2 × 445 W | $1,199.99 | Un solo bebedero en un pozo moderadamente profundo | |
| Kit de bomba sumergible solar de 1.61 HP + Panel solar | 391 pies | 17.4 GPM | 4 × 445 W | $1,999.99 | Pozos del desierto más profundos | |
| Kit de bomba sumergible solar de 2.41 HP + Panel solar | 574 pies | 16.1 GPM | 6 × 445 W | $2,499.99 | Pozos muy profundos o tuberías que alimentan varios bebederos |
Otras dos opciones se adaptan a casos especiales. La Bomba sumergible híbrida solar de CC/CA de 0.8 HP cambia automáticamente a CA o energía de generador cuando la luz solar es baja, para sitios que nunca deben quedarse sin agua. El paquete de 0.8 HP para ganado y ranchos agrega una batería de 48 V y cuatro paneles de 440 W para agua compartida de fauna y ganado.
Las cifras son para la opción base de cada kit; los precios eran actuales al momento de escribir. Revise las páginas de los productos para ver los precios y la disponibilidad actuales.
En resumen
Desde borregos del desierto de Sonora hasta alces en el este de Nevada y ciervos mula en la región de Big Bend, las bombas de pozo alimentadas por energía solar pueden mantener el agua para la fauna fluyendo en lugares donde el diésel y la red eléctrica no pueden llegar. Son silenciosas, no usan combustible y requieren poco mantenimiento, y se pueden apagar o mover a medida que cambian las necesidades de conservación. Diseñadas con rampas de escape, equipos protegidos y una colocación cuidadosa, y construidas con el apoyo de su agencia estatal de vida silvestre y el administrador de tierras, un punto de agua solar puede ayudar a la fauna a sobrevivir durante la sequía sin agotar la tierra que lo rodea.
¿Administra un rancho, refugio, propiedad de caza o servidumbre de conservación? Reúna la profundidad de su pozo, el nivel estático del agua, el rendimiento del pozo y qué tan lejos debe viajar el agua, y hable con un especialista en bombeo solar sobre el kit adecuado.
Fuentes
- Sistemas de captación de agua para la fauna de Arizona, Cronkite News
- Conversiones solares de la Asociación de Ciervos de Arizona, TerrePower
- Bebederos para la fauna en el Campo de Pruebas de Yuma, Ejército de EE. UU.
- Refugio Nacional de Vida Silvestre Cabeza Prieta, Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.
- Caza de oro negro: aguas para berrendos de Sonora, CLIMAS
- Bebederos de Nevada para alces cerca de Ely, Fundación Rocky Mountain Elk
- Transporte de agua de NDOW para borregos, Pahrump Valley Times
- Proyecto de bebederos en el oeste de Texas, OWAA
- Tanques de agua en la Zona Silvestre Kofa, PEER
- Nota sobre el caso de Kofa, Public Land and Resources Law Review
- Cobertura de la decisión sobre Kofa, Hunting Life
- Sistemas de captación de agua y fauna del desierto, Rich et al.
- Bebedero en Brigham Face WMA, Utah WRI